这是因为人体呼吸、心跳、血液轮回、关节流动、肌肉收缩或耳部血管的搏动等所产生的声音传导到耳部，所引起的声音感觉。因为各人对上述声音的觉察程度不同，而且常因环境噪声对这种声音的掩蔽作用，致使很多人并未感觉。即使在一般的隔音室内，环境噪声的强度可达20~30dB，亦足以掩蔽本身体内的生理性杂音。只有当体内的声音强度超过环境噪声的掩蔽作用时，耳鸣才成为一个症状。